Envolturas no semánticas

A veces hay situaciones en las que no encuentras un elemento semántico adecuado para agrupar ciertos elementos o englobar cierto contenido. Podrías querer agrupar ciertos elementos para referirte a ellos como una entidad que comparta cierto CSS o JavaScript. Para casos como esos, HTML dispone del elemento <div> y del elemento <span>. Preferentemente estos elementos se deberán utilizar con sus atributos (class), para conferirles algún tipo de etiquetado que permita determinarlos con facilidad.

<span> es un elemento no-semántico que se utiliza en el interior de una línea. Se utiliza cuando no se nos ocurre el uso de ningún otro elemento semántico de texto en el que incluir el contenido, o si no se desea añadir ningún significado específico. Por ejemplo:

En este caso, la nota del editor solo proporciona información extra para el director de la obra; se supone que estos elementos no incluyen contenido extra importante. Para los usuarios sin discapacidad visual, quizás debamos usar CSS para diferenciar sutilmente estas notas del texto principal.

<div> es un elemento de bloque no-semántico; lo utilizaras cuando no se te ocurra el uso de otro elemento semántico mejor, o si no deseas añadir ningún significado concreto. Por ejemplo, imagina un carrito de compras que puedes pulsar en cualquier momento durante tu estancia en una tienda virtual:

Este no es un elemento lateral (<aside>) porque no necesariamente está relacionado con el contenido principal de la página (en realidad quieres que se pueda ver desde cualquier página). Ni siquiera se puede incluir en una sección (<section>) porque su contenido no forma parte del contenido principal de la página. Por lo tanto, un elemento <div> es el adecuado en este caso. Hemos incluido un encabezado para indicar a los lectores de pantalla donde van a encontrarlo.

Advertencia: Los elementos div son tan prácticos y simples que es fácil usarlos en exceso. Como no conllevan valor semántico, enmarañan el código HTML. Debemos tener cuidado de usarlos solo cuando no halles una solución mejor y reducir su uso al mínimo, porque de otro modo complicarás el mantenimiento y actualización de los documentos.